¿El peligro de los waterworks con orcas?

 Los waterworks son ejercicios en los cuales el entrenador está en el agua nadando junto al animal, puede ser desde algo tranquilo como simplemente mantenerse a flote juntos, hasta algo de alta intensidad como que el propio animal lanze al entrenador fuera del agua con bastante coordinación. Fueron populares hace décadas, pero en los últimos años muchos parques han cambiado su rumbo reduciendo o, en algunos casos, cancelando por completo estos ejercicios. El ejemplo más conocido es SeaWorld y Loro Parque con ambas empresas eliminando este repertorio de sus exhibiciones de orcas allá por el 2010 después de incidentes en ambos parques que causaron la muerte de dos entrenadores. Ambas empresas continuaron manteniendo waterworks con delfines aunque recientemente SeaWorld ha comenzado también a reducirlos. Pero vamos a centrarnos en las orcas:

 

Kayla durante un waterwork en SeaWorld Orlando

 

A día de hoy sólo existen confirmados tres parques en el mundo que realizan waterworks con orcas en las exhibiciones: Dos en Japón (Kamogawa Sea World y Kobe Suma Sea World, no relacionado con la empresa americana) y uno en China (Chimelong Ocean Kingdom). Y hay constancia de otros parques en donde aunque los waterworks no formen parte de las exhibiciones, se continúan realizando en otros momentos del día para desensibilizar a los animales ante la presencia de entrenadores en el agua.

A raíz de esto, en las redes sociales hay ciertas cuentas que se dedican a difundir vídeos de errores humanos que suceden durante los waterworks en las exhibiciones de los parques japoneses a modo de protesta en contra. No quiero difundir estos vídeos porque no quiero darles más publicidad de la que ya tienen, son vídeos con un número relativamente alto de visualizaciones que quizá te hayas encontrado por casualidad si has empezado a buscar algo de información sobre waterworks o cautiverio de orcas. Estos vídeos no dan ninguna información de contexto a lo que se está observando y siento que están siendo malinterpretados pero deja que me explique...

En primer lugar quiero aclarar que yo personalmente no estoy a favor de los waterworks como parte de las exhibiciones, considero que son ejercicios muy importantes a realizar para desensibilizar a los animales y que estén preparados ante situaciones de emergencia que puedan suceder (por ejemplo, que un entrenador caiga al agua por error: evitando que en este caso los animales se estresen y vuelvan impredecibles) pero esto nos requiere que los waterworks se centren en ser ejercicios de calma, lejos de los grandes saltos que se realizan durante las exhibiciones, por lo que considero que es mejor mantenerlo separado.  

Con esto dicho, los vídeos que comento nos muestran nada más y nada menos que situaciones bastante normales a la hora de trabajar con animales: errores. Decimos que "errar es de humanos" y normalmente algo que se suele (o debe) trabajar mucho en el entrenamiento de animales salvajes es la paciencia, la calma y los movimientos relajados. La prioridad al entrenar a un cetáceo para realizar waterworks no debe ser que el animal tenga un coordinación perfecta con la música para lanzar al entrenador hasta 4 metros fuera del agua, eso es secundario. Lo más importante es que el animal esté tranquilo mientras el entrenador está en el agua sin importar en qué parte se encuentre y que si el entrenador comete un error y cae donde no debe, el animal simplemente esperará una señal o finalizará el ejercicio si es posible. Y esto es precisamente lo que se observa en esos vídeos que ahora se emplean como crítica. En verdad, desde el punto de vista del entrenamiento animal, los vídeos demuestran que esas orcas no tienen ningún problema ante los errores que pueden llegar a cometer los entrenadores, vemos que reaccionan de manera bastante calmada y no muestran signos de estrés ante esas situaciones. Resulta irónico que esto se quiera emplear como crítica aunque, evidentemente, puede engañar a alguien debido a que no ofrecen ningún contexto más allá de mostrar imágenes de entrenadores cayendo en malas posiciones al agua y textos que dan a entender que ese error pudo haber costado la vida al entrenador. 

Si metemos todo esto dentro del concepto difundido de "blackfish" diciendo que las orcas en cautiverio se vuelven psicóticas y matan a sus entrenadores, podríamos imaginar que los cuidadores en esos 3 parques que he mencionado anteriormente deben estar sufriendo graves accidentes diarios con sus animales y lo que se observa en esos videos debería ser algo terrorífico. Pero la realidad es muy distinta. Los vídeos son si acaso una prueba de por qué es importante desensibilizar a los animales a cualquier situación que se pueda dar en su ambiente, incluyendo caídas de entrenadores en el agua. El vídeo que inicia siendo una crítica puede realmente convertirse en un argumento a favor cuando empezamos a ver todo el contexto.

Ahora quiero hacer una pequeña excepción. De entre todos estos vídeos sí he visto uno que me ha llamado bastante la atención. Sucede en el Kamogawa Sea World, durante una de las exhibiciones: la entrenadora está subida al lomo de una de las orcas y ya a punto de llegar al borde de la piscina para finalizar el ejercicio, en ese momento la orca sobre la que va subida parece hundirse bruscamente causando que la entrenadora caiga al agua, mientras esta intenta salir parece ser empujada hacia abajo una vez más. Se da a entender que la orca pudo haber agarrado a esta entrenadora durante unos breves segundos impidiendo que salga del agua aunque después de esto logra subir a la plataforma con ayuda de otros entrenadores. De nuevo en esta situación el contexto es importante ya que sin entender nada uno podría pensar que la orca que realizaba el waterwork pudo haberse sentido frustrada y decidió atacar a la entrenadora pero también existe la posibilidad de que se hundiera ya que venía otra orca que se encuentre en un rango social superior y a raíz de esta interacción entre las dos orcas la entrenadora se vio afectada sin ser ella realmente la causa del incidente. Tampoco sabemos si hubo agresión real a la entrenadora o ese empujón que parece sufrir fue simplemente un efecto del agua agitada alrededor. No podemos sacar ninguna conclusión en un video de apenas 10 segundos aunque la situación sin duda resulta peligrosa para la entrenadora.

Para finalizar con el tema quiero dejar un vídeo de Beckman's dog training sobre entrenamientos de waterworks. Para quienes no sepan, Beckman es un entrenador de perros de Estados Unidos que trabajó anteriormente en el equipo de orcas de SeaWorld en la época en la que todavía se realizaban waterworks en las exhibiciones. Tiene varios vídeos en su canal de YouTube donde comenta su experiencia trabajando con estos maravillosos animales y este en concreto habla de este tipo de ejercicios y comenta cómo es importante para estos animales estar desensibilizados ante la posibilidad de que un entrenador cometa errores durante los waterworks: