Extracción de sangre en mamíferos marinos

Una muestra de sangre puede revelar muchos datos sobre la salud del individuo pero creo que todos estamos de acuerdo en que recibir un pinchazo seguido de la pequeña presión que se siente cuando nos sacan sangre resulta bastante molesto. Cuando te hacen una extracción de sangre en el médico no opones resistencia porque eres consciente de que además de ser recomendado, apenas va a durar unos segundos pero ¿cómo le explicas eso a un animal?  ¿cómo consigues que ignore su instinto de huir del dolor y se deje pinchar? pues como con todo, la clave está en el entrenamiento con refuerzo, veamos cómo se hace esto en mamíferos marinos:

Ya he explicado en otra ocasión los conceptos básicos del entrenamiento con refuerzo e incluso he escrito una pequeña entrada sobre entrenamientos médicos  pero esta vez voy a explicar el proceso de extracción de sangre paso a paso:

- Lo primero a tener en cuenta es de dónde va a salir la sangre. Cuando nos extraen sangre normalmente el médico o enfermero buscará las venas del brazo ya que se ven con facilidad y la posición durante la extracción nos resultará más cómoda. Los mamíferos marinos tienen una gran capa de grasa por debajo de la piel como adaptación a la vida en el agua lo que dificulta encontrar sus venas a lo largo del cuerpo, las aletas son el punto más fácil usando la aleta caudal en cetáceos y las aletas posteriores en pinnípedos (normalmente en los pliegues que hay entre los dedos).

- El ejercicio para cetáceos sería ofrecer su aleta caudal, el entrenador la sujeta con las dos manos y algunas veces se la apoya sobre las dos piernas o el bordillo como ayuda para que el animal se pueda mantener estable:

En esta fotografía de Sea World vemos cómo el entrenador sujeta la aleta caudal de la orca con las dos manos mientras el veterinario realiza la extracción de sangre

En pinnípedos el ejercicio es todavía más simple ya que sólo tienen que tumbarse y extender sus aletas posteriores (es recomendable que las aletas anteriores estén bien pegadas al cuerpo, así en caso de que el animal se quiera levantar el veterinario tiene unos segundos más de tiempo para alejarse)

(En este vídeo se puede ver una extracción de sangre en oso marino)

En algunos parques la extracción de sangre de pinnípedos se realiza con una barrera que separa al animal del veterinario como medida de seguridad y es que aunque los animales estén muy bien entrenados para el ejercicio todos podemos tener un mal día.

- Con el animal ya en posición, el veterinario primero pasará un algodón humedecido con alcohol en la zona donde va a pinchar para desinfectar la superficie de la piel, a continuación llevará a cabo la extracción y una vez finalizado, se cubrirá la herida usando de nuevo algodón humedecido con alcohol y apretando un poquito, al cabo de unos segundos o minutos cuando parezca que ya no sangra más finalizará el ejercicio.

- Lo ideal es entrenar simulacros de sangre con relativa frecuencia para que el animal no asocie este ejercicio sólo con la aguja y el veterinario... el delfín dará la aleta al entrenador, unas veces permanecerá así por unos minutos, otras veces tan solo serán unos segundos y muy de vez en cuando recibirá un pequeño pinchazo pero ese ejercicio vendrá acompañado de un gran refuerzo (mucho pescado, su juguete favorito o cualquier otra sorpresa que pueda gustarle). 

La repetición ayuda a desensibilizar al animal y que todo el proceso resulte menos estresante, eso sí, debo decir que a pesar de hacer muchas repeticiones la mayoría de animales suelen ser capaces de identificar cuándo es un simulacro y cuándo es real debido a la presencia del veterinario, es algo así como cuando vas a llevar al perro al veterinario y parece sospechar antes incluso de salir de casa probablemente porque tú estás algo más tenso de lo normal.